Fra benk i Sandnes Ulf til nøkkelspiller for EIK

Chris Sleveland ville prøve seg nivået opp etter å ha spilt i 2.divisjon i vårsesongen 2020 hos barndomsklubben EIK. Så ville han ta steget opp til 1.divisjon hos Sandnes Ulf for å få fart på fotballkarrieren. Slik gikk det ikke. Det ble mer benk og innbytter enn fast spilletid på den offensive midtbanespilleren.

Spesielt andre sesongen, i 2021 da Bjarne Berntsen overtok som trener den sommeren da Sandnes Ulf kjempet for å unngå nedrykk, ble det lite spilletid.

Om nedturen i Sandnes Ulf sier Sleveland selv:

- Det var kjipt for egen del, men selvsagt også kjipt at Sandnes Ulf allerede den sesongen måtte slite med nedrykksspøkelset.

Så valgte Sleveland å returnere til EIK der han har vært helt sentral på et lag som nå flere sesonger på rad har spilt seg fram til kvalifiseringsplass til eliteserien.

Ekstrem forvandling

Sleveland trekker fram tre forklaringer på den positive og ekstreme forvandlingen han selv har opplevd på fotballbanen:

For det første høsten 2021 med Sandnes Ulf:

Spillestilen ble mest «kick and run» og det ble viktigere ikke å miste ballen enn å ha ballen. Passet meg dårlig som liker å ha ballen i beina og diktere spillet fra midtbanen.

Nå hos EIK får jeg lov til akkurat det som er min styrke, her liker vi å holde ballen i laget (possesion-orientert), vi liker å angripe og å skape trøkk med mange folk framover. Med en sånn spillestil kommer jeg bedre til min rett og stortrives i min nye rolle som kaptein på et offensivt og underholdende EIK-lag.

- Det handler om tillit

Den andre forklaringen på Slevelands «fiasko» hos Sandnes Ulf og desto større suksess hos EIK , det handler om tillit.

- Når en fotballspiller benkes, går det på selvtilliten løs, spesielt om du er en ung spiller. Da blir en mer redd for å gjøre feil , blir kanskje også litt for feig enn å spille på egne styrker. Tror nok det var det som skjedde med meg i Sandnes Ulf.

Ingen vonde minner

Chris Sleveland er rask med å føye til at selv om han ikke var enig i trenerens valg den gang om å benke ham, så har han få vonde minner fra tida hos Sandnes Ulf.

Paradoksalt nok kan det godt tenkes at benketilværelsen også ble nyttig for Sleveland som forteller at han selv og flere av de andre innbytterne hos Sandnes Ulf,  ble flinke med egentrening - de sto ofte igjen etter fullført trening med laget for selv å trene på og å terpe på tekniske detaljer. Dermed mener han selv at dette også bidro til at han returnerte til barndomsklubben som en bedre spiller enn da han dro.

Store steg

En siste forklaring på egen framgang forklarer Sleveland med at han har tatt store steg både gjennom opptrening av sterkere fysikk og raskere forflytning med ball.

 - Klart mer rutine spiller også inn, sier 29-åringen som nå gleder seg til fredagens treningskamp på hjemmebane i «Okkar by» mot Sandnes Ulf.

Litt spesielt med den kampen er at han nå skal spille mot en del tidligere lagkamerater hos Sandnes Ulf, men til gjengjeld har han også fått flere tidligere Sulf-spillere som lagkompiser i EIK; Herman Kleppa, Horenus Tadesse, keeper Sander Andreas Løining og sist inn som ny EIK-spiller, hurtige og gode Jostein Ekeland.

I tillegg liker Sleveland at fire lag fra Rogaland skal spille mot hverandre i årets 1.divisjon.

God bane på fredag

Men aller først nå interessant treningskamp på fredag:

- Mildværet de siste dagene har gjort banen god å spille på, jeg gleder meg stort både å spille sammen og å spille mot tidligere og nåværende lagkamerater, avslutter Chris Sleveland, strategen på EIKs lag som nå - sammen med et par unge lovende spiller - er den eneste på A-laget til EIK som kommer fra Egersund. 

Fredag får vi en pekepinn på hvor de lyseblå står når Chris & Co er motstander på B og G banen i Egersund. Kampen har avspark kl. 18.00 og vises også direkte på Sandnesposten sine nettsider. 

#JobbaJobbaJobba